В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело носителя, подчинял его волю и менял облик до неузнаваемости. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где может находиться брат Джоэла.
Неожиданно их пути пересекаются с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через карантинную зону четырнадцатилетнюю сироту Элли. За пределами зоны девочку будет ждать отряд соратников.
